Un Théâtre de Masques
La Commedia dell’Arte, née au XVIe siècle en Italie, est un théâtre d’improvisation dans lequel les acteurs incarnent des personnages stéréotypés, chacun portant un masque qui révèle à la fois leur caractère et leur position sociale. Ces masques, au-delà de leur fonction esthétique, sont des symboles puissants, des outils narratifs qui structurent les interactions sur scène. Chaque personnage est défini par son masque, qui révèle sa personnalité, son statut et ses relations avec les autres. Mais ces masques ne sont pas uniquement des accessoires : ils sont porteurs d’une symbolique forte, qui a évolué au fil du temps pour refléter les mutations sociales et culturelles.
Les Masques : Une Fenêtre sur la Société
Les masques de la Commedia dell’Arte sont souvent associés à des types humains archétypaux. Ils sont l’expression d’une société à la fois hiérarchique et complexe, où chaque personnage joue un rôle bien défini dans une dynamique sociale.
- Les Masques des « Innamorati » (Les Amoureux)
Contrairement aux autres personnages, les amoureux ne portent pas de masque. Ils représentent l’idéal romantique, souvent idéalisé et éloigné de la réalité. Ces personnages incarnent la jeunesse, l’amour et l’innocence. Leur absence de masque peut symboliser leur pureté, leur vulnérabilité et leur éloignement des préoccupations matérielles et sociales. - Les Masques des « Vecchi » (Les Vieux)
Les personnages plus âgés, comme Pantalone, Dottore ou Capitano, portent des masques qui signalent leur vieillesse, leur autorité ou leur vanité. Pantalone, par exemple, est souvent représenté avec un masque long et un nez proéminent, symbole de son avarice et de son désir de contrôle. Ces masques renforcent l’idée de leur position dominante dans la société, mais souvent mise en question par les actions des jeunes serviteurs. - Les Masques des « Zanni » (Les Serviteurs)
Les Zanni, comme Arlequin et Brighella, portent des masques qui reflètent leur rôle de serviteurs ou d’escrocs rusés. Les masques des Zanni sont généralement plus expressifs, souvent avec des traits exagérés qui soulignent leur malice, leur agilité et leur esprit. Arlequin, par exemple, porte un masque qui laisse une grande partie de son visage découvert, lui permettant de jouer sur la gestuelle et l’expressivité, tout en restant un personnage de « clown » agile et rusé.
Symbolisme des Masques : Une Lecture Sociale et Psychologique
Chaque masque de la Commedia dell’Arte a une signification plus profonde que sa simple fonction de dissimulation. Ces masques sont des symboles des comportements humains, des vices et des vertus, et ils sont souvent liés à des archétypes universels qui transcendent les époques.
- L’Avarice et la Convoitise : Le Masque de Pantalone Le masque de Pantalone, avec son nez long et sa bouche souvent fermée, symbolise la cupidité et la vieillesse. Ce personnage, un marchand vénitien avare, est en quête d’argent et de contrôle. Son masque déforme son visage pour souligner l’idée de la fermeture et de l’avarice. Ce masque reflète également l’anxiété des classes dirigeantes face aux bouleversements sociaux, économiques et politiques.
- L’Autorité et l’Ignorance : Le Masque de Dottore Le masque de Dottore, souvent avec un large nez et un visage arrondi, symbolise un personnage autoritaire mais souvent déconnecté de la réalité. Il est celui qui se croit maître de la connaissance mais qui, en réalité, est dépeint comme un ignorant. Ce masque est une critique sociale des figures d’autorité prétentieuses mais incompétentes.
- La Fierté et la Vanité : Le Masque de Capitano Le Capitano, avec son masque aux traits exagérés, incarne un personnage vaniteux, se donnant des airs de grand guerrier, mais en réalité il est souvent lâche. Ce masque symbolise l’hypocrisie de ceux qui affichent des comportements héroïques, mais qui sont en réalité motivés par la peur et l’intérêt personnel.
- La Malice et la Ruse : Le Masque d’Arlequin Arlequin, avec son masque partiel et son costume coloré en losanges, est l’incarnation de la malice et de la ruse. Son masque laisse une grande partie de son visage visible, ce qui lui permet de jouer sur ses expressions et de faire ressortir sa vivacité d’esprit. Ce masque est le symbole de la débrouillardise du peuple et de sa capacité à renverser l’ordre établi grâce à l’intelligence et l’humour.
L’Évolution des Masques : Du Théâtre de Rue au Théâtre Moderne
Au fil du temps, les masques de la Commedia dell’Arte ont évolué, en fonction des changements sociaux et des évolutions du théâtre.
- Renaissance à Baroque : Le Théâtre Populaire À la Renaissance, les masques étaient un élément central du théâtre populaire. Ils permettaient aux acteurs d’incarner des personnages aux traits exagérés, facilement reconnaissables par le public, qui pouvait ainsi identifier les rôles de manière immédiate. Les masques étaient également un moyen de garantir l’anonymat des comédiens, qui voyageaient souvent de ville en ville.
- Évolution au XVIIIe Siècle : La Fin des Masques Au XVIIIe siècle, avec l’essor du théâtre classique et l’apparition de nouveaux styles plus réalistes, les masques commencent à disparaître du théâtre. La comédie de mœurs, plus centrée sur les dialogues et les caractères, rend les masques obsolètes. Cependant, certains de ces personnages continueront à exister dans des formes plus modernes, souvent sans leur masque original.
- La Commedia dell’Arte Aujourd’hui : Une Réinterprétation Moderne De nos jours, bien que les masques ne soient plus aussi omniprésents, ils restent des symboles puissants. De nombreux artistes contemporains réinterprètent les masques dans des productions modernes, souvent en utilisant des matériaux différents ou en les stylisant pour refléter une sensibilité contemporaine. Par exemple, dans le cirque moderne ou le théâtre de rue, on retrouve des éléments des masques de la Commedia dell’Arte, mais de manière plus fluide et adaptable aux réalités d’aujourd’hui.
Les Masques, Une Héritage Vivant
Les masques de la Commedia dell’Arte ne sont pas simplement des objets de déguisement. Ils sont des symboles puissants, porteurs d’une critique sociale et d’une analyse des comportements humains. À travers eux, la Commedia dell’Arte a exploré les travers et les vertus de l’humanité, tout en offrant un théâtre où l’humour, l’improvisation et la caricature se mêlaient pour créer des spectacles vivants et universels.
Aujourd’hui encore, ces masques résonnent comme des archétypes sociaux qui transcendent le temps, rappelant aux spectateurs la force de la comédie dans l’exploration de la condition humaine.